Materiales infinitos

El disco hecho para durar un millón de años

Maruxa Ruiz del Árbol 

BBC MundoJueves, 14 de noviembre de 2013

Igual que la Piedra Rosetta permitió al mundo moderno comprender la florida cultura de los egipcios, Jeroen de Vries cree imprescindible que el hombre produzca un gran documento que le sobreviva. Una obra única que permita descifrar la humanidad a ojos de futuras civilizaciones, incluso cuando el ser humano se haya extinguido.

De Vries ha dedicado su investigación de doctorado en el Instituto de Nanotecnología MESA+ de la Universidad de Twente (Holanda) a fabricar un disco hiperresistente. Tanto, que conservará su información a pesar del tiempo y quedará para quien habite el planeta dentro de un millón de años.

La producción del disco se enmarca dentro de un proyecto más grande llamado Documento de la humanidad.
"Estamos buscando la forma de almacenar datos de tal manera que lleguen intactos al futuro y sean comprensibles incluso a una inteligencia no humana. Podemos, por ejemplo, dejar como legado una copia digital de la Mona Lisa u otros cuadros que representan nuestro paso por la Tierra", cuenta Jeroen de Vries vía telefónica a BBC Mundo.
"Si no hacemos nada, no podremos elegir qué información pervive, ya que sería cuestión de casualidad", añade el director del doctorado, Miko Elwenspoek.
Y es que, pese a que en esta era de internet la cantidad de información que producimos es ingente, pocos piensan en conservarla para que resista el tiempo a gran escala. Los DVD o CD de los que tenemos en casa pueden resistir unos 40 o 50 años a temperatura ambiente.

CD a la parrilla

La gran aportación de de Vries al Documento de la humanidad es la durabilidad de este CD, capaz de resistir como mínimo un millón de años, "aunque queremos hacerlo aún más longevo", asegura.

El contenido del disco sigue siendo accesible incluso después de haber pasado por el fuego.

Para demostrar la robustez de su disco, la Universidad de Twente ha producido un video en que muestra que puede acceder a su contenido incluso después de someterlo al calor de todo tipo de hogueras.
En el video se ve cómo un estudiante de la universidad fríe un huevo directamente sobre el disco, después lo quema junto con carbón y, no contento con eso, decide terminar por "cocinarlo" a la parrilla junto con un par de hamburguesas.
El disco supera todas estas pruebas: su contiene sigue siendo accesible.
De Vries basa la convicción de que el disco logrará resistir tanto tiempo en una ecuación matemática llamada ecuación de Arrhenius. Según ésta, el material debería resistir al menos una hora a 188 grados centígrados para simular el deterioro que sufren los materiales en un millón de años.

El truco de la longevidad

"El truco que utilizamos es insertar puntos de material en cerámica, que es químicamente, térmicamente y mecánicamente muy resistente. El material incrustado en la cerámica está protegido de cualquier embate ambiental. Esto hace que los datos sean robustos durante millones e incluso miles de millones de años", explica Miko Elwenspoek.
El plan del proyecto Documento de la humanidad tiene pensado incluso cómo y dónde es el mejor lugar para ubicar ese "regalo informativo" para nuestros sucesores en la Tierra.

"Estamos analizando cuál es el lugar más estable del planeta en que, esperamos, nuestros sucesores encontrarán el disco en las mejores condiciones de conservación posibles"

Jeroen de Vries, investigador de la Universidad de Twente

Su idea es proteger los discos guardándolos en los mismos recipientes que contienen los residuos nucleares para que su exposición a las inclemencias del mundo sea la menor posible.
Por ahora se han producido cuatro discos hiperresistentes, aunque ninguno es el definitivo. "Eso tomará unos años", dice Vries, que asegura que su disco tiene aún posibilidad de mejorar y ser aún más resistente.
La información que contiene el disco que se ha quemado en el video es sólo "un ejemplo", aún no está completo con la historia relevante sobre la humanidad.
En esta versión de prueba se insertó un código QR en el CD, que se reprodujo cada vez más pequeño hasta una escala nanométrica, para comprobar que la información no se daña. "Pero probablemente sea otro tipo de codificación la que se utilice en un hipotético CD definitivo", explica Vries.
Los prototipos ya tienen una característica que pretenden que no varíe: no se podrán modificar. "Ésta ha sido una decisión intencional. Una vez se graban los datos esa información no se podrá cambiar, ampliar ni alterar. No queremos que nadie lo pueda modificar".

Escucha la noticia de radio y responde las preguntas siguientes:

¿Cuál es el objetivo de la investigación?

¿Qué se quiere incluir en este disco?

¿Cuál es la vida media de un CD o DVD actual?

¿En qué se basan  para determinar  la hipotética duración del disco?

¿Dónde se puede guardar el disco?

¿Se puede modificar la información grabada?

Jeroen de Vries, estudiante de doctorado del Instituto de Nanotecnología MESA + de la Universidad de Twente, en Holanda, dedicó su investigación a  la fabricación de un disco híper resistente que conservará la información por un millón de años.  Según de Vries, es imprescindible que el ser humano produzca un gran documento que le sobreviva y que permita descifrar la humanidad por otras civilizaciones incluso cuando haya dejado de existir.
Esta investigación es parte importante de un proyecto más grande y ambicioso llamado el “Documento de la Humanidad”. De Vries explicó a BBC Mundo que “se está buscando la forma de almacenar datos de tal manera que lleguen intactos al futuro y sean comprensibles incluso para una inteligencia no humana. Se puede dejar como legado entre otras cosas, una copia digital de obras de arte, que representen nuestra tierra”.  El grupo de investigación responsable de este proyecto insiste que si no se hace nada al respecto, no se podrá elegir la información que pervive, ya que sería una cuestión de casualidad. Pese a que vivimos en la era de internet, la cantidad de información que se produce a diario es descomunal, y hasta ahora solo algunos expertos  habían pensado seriamente en la conservación de esa información para que resista el paso del tiempo a gran escala.  Los DVD o CD de los que se tiene acceso para guardar información hoy en día pueden resistir unos 40 a 50 años, a temperatura ambiente y evidentemente no es mucho tiempo como para dejar un legado de información a futuras generaciones.
El aporte más importante de Jeroen de Vries al proyecto “Documento de la humanidad” es justamente la durabilidad de este CD, capaz de resistir como mínimo, un millón de años. De Vries no se queda atrás y asegura que el objetivo es que sea aún más longevo.
La realización de diversos test fue imprescindible para demostrar la robustez de este nuevo disco. La universidad de Twente produjo un video en el que se demuestra que se puede acceder al contenido del disco luego de haberlo sometido a todo tipo de pruebas con calor, incluso, luego de cocinarlo en una parrilla.
De Vries asegura que el disco logrará resistir tanto tiempo basado en una ecuación matemática llamada la “Ecuación de Arrhenius”. A partir de los datos surgidos de estos resultados matemáticos, el material debería resistir al menos una hora a 188 grados centígrados para simular el deterioro que sufren los materiales en un millón de años. Básicamente se incrustaron puntos de cerámica, que son química, térmica y mecánicamente muy resistentes. Esto hace que los datos sean robustos durante millones e incluso, miles de millones de años. Las incrustaciones en la base de cerámica están protegidas de cualquier embate ambiental.
Dentro del plan del proyecto “Documento de la humanidad” se está analizando cuál es el lugar más estable y seguro del planeta donde se pueda guardar el disco en condiciones especiales para que su longevidad se extienda y así poder dejar ese regalo informativo a los que vendrán. Una de las posibilidades es proteger los discos guardándolos en el mismo tipo de recipientes donde se almacenan  los residuos nucleares para que la exposición a las inclemencias del mundo afecten al disco lo menos posible.
Por el momento, se han producido solamente cuatro discos híper resistentes aunque ninguno es el definitivo. De Vries confía en que aún hay posibilidades de mejorar el disco y hacerlo aún mucho más invulnerable.
En la versión de prueba se insertó un código QR que se reprodujo cada vez más chico hasta una escala nanométrica, para comprobar que toda la información allí contenida no resultaba dañada. Igualmente, los investigadores explicaron que probablemente sea otro tipo de codificación la que será utilizada en un hipotético disco final.
En definitiva, los prototipos tienen ya algunas características que suponen no van a ser cambiadas, como por ejemplo, que una vez grabada la información, no se podrá cambiar, ampliar ni alterar. La idea es que sea definitivo y que nadie pueda modificar los datos allí guardados y de esta manera, dejar un legado a largo plazo.